Aprende / Guía 4
Cómo leer el pantalla de cascada
La pantalla a color de los receptores muestra frecuencia, tiempo y fuerza. Cada tipo de señal tiene un aspecto, y se puede reconocer antes de escuchar.
principiante 6 min de lectura
Los tres ejes
La cascada (en inglés, waterfall) es un gráfico que se desplaza.
- En la horizontal está la frecuencia. La izquierda es más baja, la derecha es más alta.
- En la vertical está el tiempo. Cada línea nueva es un instante. Según el programa, la línea más reciente entra arriba o abajo, y las antiguas van siendo desplazadas.
- El color es la intensidad. En la paleta más común, el azul oscuro es el ruido de fondo, y la señal sube por verde, amarillo y rojo hasta el blanco.
Por encima de la cascada suele haber un gráfico de línea, el espectro. Muestra el mismo instante en altura en vez de color. La cascada tiene la ventaja de guardar memoria: una señal que duró dos segundos queda dibujada allí durante un buen rato.
Antes de interpretar cualquier cosa, ajusta el contraste. El fondo debe quedar oscuro y granulado. Si todo está claro, las señales débiles desaparecen en medio. Si todo está negro, ni siquiera aparecen.
La cara de cada señal
| Señal | Apariencia en la cascada | Ancho de banda | Sonido |
|---|---|---|---|
| AM de emisora | una línea central fuerte y continua (la portadora) con dos manchas simétricas a los lados | unos 10 kHz | voz y música normales |
| SSB (voz) | mancha de un solo lado, sin linea central, que aparece y desaparece con la voz | 2,4 a 3 kHz | voz, si la sintonía es correcta |
| CW (telegrafía) | trazo fino punteado; con zoom se pueden ver puntos y trazos | 100 a 200 Hz | puntos y rayas |
| FT8 | varias líneas estrechas, una al lado de la otra, que se encienden y apagan juntas cada 15 segundos | 50 Hz cada uno, en un tramo de unos 3 kHz | un coro de silbidos ondulantes |
| RTTY | dos líneas paralelas muy cercanas, parpadeando alternadas | 170 Hz entre ellas, en el uso de radioaficionado | un gorjeo rápido de dos tonos |
| Facsímil | banda con dos bordes marcados y textura que se repite dos veces por segundo | poco más de 1 kHz | un rasgueo rítmico |
| Sonda ionosférica (chirp) | riesgo diagonal fino que atraviesa toda la pantalla | pasa por todo | un pitido de fracción de segundo |
| Radar tras el horizonte | de bloque ancho, de bordes rectos, que enciende y apaga de repente | de 10 a más de 40 kHz | zumbido o carraca |
| DRM (radio digital) | rectángulo sólido y uniforme | 10 kHz | ruido blanco puro |
| FM estrecho | mancha ancha con centro marcado, que surge cuando alguien transmite | 10 a 16 kHz | voz clara, estática fuerte cuando desaparece la señal |
Algunos detalles que ayudan
AM y SSB. La voz en AM gasta dos copias del mismo audio y además la portadora. En SSB sobra una sola copia. Por eso la mancha de SSB tiene un borde recto, del lado en el que estaría la portadora, y un borde deshilachado del otro. Borde recto a la izquierda, es USB. A la derecha, es LSB. Con solo mirar ya sabes qué botón presionar.
FT8. El bloque de rayas en 7.074 o 14.074 kHz es la referencia más fácil en cualquier cascada. Cada transmisión dura poco menos de 13 segundos y comienza en los segundos 0, 15, 30 y 45 del reloj. Si la banda está abierta, el bloque estará lleno. La guía FT8 y WSPR explica qué va dentro de cada trazo.
Facsímil. Los servicios de meteorología todavía transmiten cartas meteorológicas a los barcos en onda corta. La imagen sale línea por línea, 120 líneas por minuto, con un tono para el negro y otro para el blanco. El KiwiSDR tiene una extensión que monta la carta en la pantalla.
Sonda ionosférica. Los institutos de investigación miden la ionosfera barriendo el espectro de punta a punta con un transmisor. En el pantalla de cascada esto se convierte en una línea inclinada. No molesta a nadie y es señal de que alguien está estudiando la propagación en ese momento.
Radar tras el horizonte. Son radares militares que usan la ionosfera para ver a lo largo alcance. Ocupan un bloque ancho, entran en cualquier parte, incluso en bandas de radioaficionado, y desaparecen tal como llegaron. La tasa de repetición de los pulsos define si el sonido es un zumbido grave o una carraca.
Qué es el ruido local
No todo en la pantalla viene de lejos. Buena parte es ruido eléctrico del vecindario del receptor.
- Lineas verticales repetidas a intervalos iguales, que derivan despacio de frecuencia: fuente conmutada, cargador, lámpara LED, inversor solar.
- Bandas anchas y onduladas, que cubren decenas de kHz: módem, cable de red, cerca eléctrica, motor.
- Rayas horizontales de lado a lado, que duran un instante: descarga de rayo. En el verano brasileño, las bandas bajas se llenan de ellos.
- Linea vertical finisima que nunca cambia: una señal espuria generada dentro del propio receptor.
La prueba es fácil. Abre otro receptor, en otra ciudad, en la misma frecuencia. Si la mancha no está allí, era local.
El desvanecimiento también se ve
La señal que llega por la ionosfera no es constante. En la cascada, el desvanecimiento (QSB) se ve como franjas más claras y más oscuras a lo largo del tiempo. En emisoras de AM es común ver una muesca oscura que atraviesa la señal en diagonal: una parte de las frecuencias desaparece por un instante y el audio se distorsiona al mismo tiempo.
Un ejercicio de diez minutos
Abre un KiwiSDR en Brasil por la noche y ponga 7.100 kHz en el centro, con zoom suficiente para ver de 7.000 a 7.300.
- En el extremo inferior, busque los trazos entrecortados de CW.
- En 7.074, busque el bloque de FT8 y cuente los 15 segundos.
- De ahí para arriba, busque manchas de SSB y vea de qué lado está el borde recto.
- Por encima de 7.200, busque una portadora con dos manchas simétricas. Es una emisora de otro continente.
- Espere a que pase una raya diagonal.
Después de unas pocas sesiones, el ojo pasa a reconocer las señales antes que el oído.