Aprende / Guía 7
FT8 y WSPR: señales débiles que cruzan océanos
Cómo funcionan los ciclos de 15 segundos del FT8, qué dice cada mensaje, el WSPR como sonda de propagación y el mapa de PSKReporter.
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Por qué existen estos modos
La voz necesita una señal muy por encima del ruido para entenderse. La telegrafía aguanta menos. Los modos digitales de señal débil van más allá: el ordenador recupera el mensaje de una señal que el oído ni percibe.
El FT8 fue presentado en 2017 por Joe Taylor, K1JT, y Steve Franke, K9AN, dentro del programa WSJT-X. En pocos años se convirtió en el modo más usado en onda corta. Con pocos vatios, una señal de FT8 cruza continentes con frecuencia. Con la misma potencia en voz, sería mucho más difícil.
Cómo funciona el FT8
El tiempo se divide en ciclos de 15 segundos, alineados con el reloj: comienzan en los segundos 0, 15, 30 y 45. Una estación transmite en un ciclo y escucha en el siguiente.
- Cada transmisión dura 12,64 segundos. El resto del ciclo es el tiempo que el ordenador tiene para decodificar.
- La señal usa ocho tonos, separados por 6,25 Hz, y ocupa 50 Hz. Caben decenas de estaciones en un tramo de 3 kHz.
- El mensaje tiene 77 bits útiles, protegidos por un código corrector de errores fuerte.
- El programa decodifica hasta unos 21 dB por debajo del ruido, medido en un ancho de banda de 2.500 Hz.
- El reloj de la computadora debe estar correcto dentro de más o menos un segundo. Sin sincronización por internet o por GPS, nada se decodifica.
Todo ocurre en USB, en frecuencias fijas por banda:
| Banda | Frecuencia de sintonía (MHz, USB) |
|---|---|
| 160 m | 1,840 |
| 80 m | 3,573 |
| 40 m | 7,074 |
| 30 m | 10,136 |
| 20 m | 14,074 |
| 17 m | 18,100 |
| 15 m | 21,074 |
| 12 m | 24,915 |
| 10 m | 28,074 |
| 6 m | 50,313 |
Lo que dice cada mensaje
Un QSO completo en FT8 toma seis transmisiones, poco más de un minuto. El ejemplo de abajo usa los indicativos ficticios del manual de WSJT-X.
| Quién transmite | Mensaje | Qué significa |
|---|---|---|
| K1ABC | CQ K1ABC FN42 |
llamada general de K1ABC, que está en el cuadrado FN42 |
| G0XYZ | K1ABC G0XYZ IO91 |
G0XYZ responde e informa su cuadro |
| K1ABC | G0XYZ K1ABC -19 |
K1ABC dice que recibió a G0XYZ con -19 dB |
| G0XYZ | K1ABC G0XYZ R-22 |
recibido; y llegaste aquí a -22 dB |
| K1ABC | G0XYZ K1ABC RR73 |
todo confirmado, un abrazo |
| G0XYZ | K1ABC G0XYZ 73 |
un abrazo, fin |
Tres cosas para observar:
- El cuadrado de cuatro caracteres es el grid locator, una dirección aproximada en el mapa. La región del ABC paulista, por ejemplo, está en el GG66.
- El número es la relación señal a ruido en dB, medida por el programa. Va desde unos -24 hasta valores positivos. Por debajo de -15 no se oye nada en el altavoz, y el contacto se establece de todas formas.
- No hay conversación. El FT8 intercambia indicativo, ubicación y reporte, y se acabó. Quien quiera charlar usa voz o telegrafía.
Se puede decodificar sin licencia
Recibir es libre, y es un excelente ejercicio.
El camino más corto es la extensión FT8 de los receptores KiwiSDR. Abre uno de ellos, elige la extensión en el menú, selecciona la banda y los mensajes empiezan a aparecer en texto, con indicativo, grid y relación señal-ruido.
También se puede instalar el WSJT-X y alimentar el programa con el audio de un receptor. En ese caso, cuidado con el retraso: el sonido de un WebSDR llega al navegador con uno o dos segundos de demora, y eso puede ser suficiente para que el FT8 no decodifique. La extensión del KiwiSDR no tiene ese problema, porque decodifica allí en el receptor.
WSPR, la sonda de propagación
WSPR (se pronuncia "whisper") nació antes que el FT8, también creado por Joe Taylor, y tiene otro propósito. No sirve para hacer contactos. Sirve para medir hasta dónde llega una señal débil.
- Cada transmisión dura unos 110 segundos y comienza en un minuto par.
- La señal ocupa unos 6 Hz. En la cascada es un hilo que apenas se ve.
- El mensaje lleva tres informaciones: indicativo, localizador de cuatro caracteres y potencia en dBm.
- El programa decodifica señales a más de 25 dB por debajo del ruido.
Las potencias son pequeñas. Es común ver estaciones con 1 W, con 200 mW o menos, recibidas a miles de kilómetros. Algunas frecuencias de sintonía: 7,0386 MHz, 10,1387 MHz y 14,0956 MHz, siempre en USB.
Quien recibe envía los registros a una base de datos pública. Cada línea indica quién escuchó a quién, cuándo, en qué banda y con qué relación señal-ruido. Son millones de mediciones de propagación por día realizadas por voluntarios. Transmitir WSPR exige licencia. Recibir y reportar, no.
PSKReporter: quién escuchó a quién
PSKReporter es un mapa alimentado por los propios programas. Cada estación que ejecuta WSJT-X con la opción activada envía todo lo que ha decodificado. El sitio web lo recopila y lo muestra.
Para quien transmite, la pregunta que responde es directa: dónde llegó su señal en los últimos minutos. Para quien solo escucha, es el mejor mapa de propagación en tiempo real que existe.
- Elija la banda (por ejemplo, 20 m) y el modo FT8.
- Pida las señales recibidas por un país o por un cuadrado, como GG66.
- Mira de dónde vienen las estaciones que están llegando ahí ahora.
- Cambie de banda y compare.
Si 10 metros muestra líneas de Brasil a Europa, la banda está abierta, diga lo que diga el índice solar del día.
Qué observar en la escucha
- En 7.074 kHz de noche y 14.074 kHz de día, el bloque de FT8 está casi siempre lleno.
- Compara la relación señal-ruido de la misma estación a lo largo de una hora. Puedes ver la banda abriéndose o cerrándose en números.