Aprenda / Guia 4
Como ler a cascata
A tela colorida dos receptores mostra frequência, tempo e força. Cada tipo de sinal tem uma cara, e dá para reconhecer antes de ouvir.
iniciante 6 min de leitura
Os três eixos
A cascata (em inglês, waterfall) é um gráfico que rola.
- Na horizontal está a frequência. Esquerda é mais baixa, direita é mais alta.
- Na vertical está o tempo. Cada linha nova é um instante. Conforme o programa, a linha mais recente entra em cima ou embaixo, e as antigas vão sendo empurradas.
- A cor é a força. Na paleta mais comum, azul escuro é o ruído de fundo, e o sinal sobe por verde, amarelo e vermelho até o branco.
Acima da cascata costuma haver um gráfico de linha, o espectro. Ele mostra o mesmo instante em altura em vez de cor. A cascata tem a vantagem de guardar memória: um sinal que durou dois segundos fica desenhado ali por um bom tempo.
Antes de interpretar qualquer coisa, acerte o contraste. O fundo deve ficar escuro e granulado. Se tudo estiver claro, os sinais fracos somem no meio. Se tudo estiver preto, eles nem aparecem.
A cara de cada sinal
| Sinal | Aparência na cascata | Largura | Som |
|---|---|---|---|
| AM de emissora | uma linha central forte e contínua (a portadora) com duas manchas simétricas dos lados | uns 10 kHz | voz e música normais |
| SSB (voz) | mancha de um lado só, sem linha central, que aparece e some com a fala | 2,4 a 3 kHz | voz, se a sintonia estiver certa |
| CW (telegrafia) | traço fino picotado; com zoom dá para ver pontos e traços | 100 a 200 Hz | apitos curtos e longos |
| FT8 | vários tracinhos estreitos, lado a lado, que acendem e apagam juntos a cada 15 segundos | 50 Hz cada, num trecho de uns 3 kHz | um coro de apitos ondulantes |
| RTTY | duas linhas paralelas bem próximas, piscando alternadas | 170 Hz entre elas, no uso de radioamador | um gorjeio rápido de dois tons |
| Fac-símile | faixa com duas bordas marcadas e textura que se repete duas vezes por segundo | pouco mais de 1 kHz | um raspado ritmado |
| Sonda ionosférica (chirp) | risco diagonal fino que atravessa a tela inteira | passa por tudo | um “piu” de fração de segundo |
| Radar além do horizonte | bloco largo, de bordas retas, que liga e desliga de repente | de 10 a mais de 40 kHz | zumbido ou matraca |
| DRM (rádio digital) | retângulo sólido e uniforme | 10 kHz | chiado puro |
| FM estreito | mancha larga com centro marcado, que surge quando alguém transmite | 10 a 16 kHz | voz limpa, chiado forte quando o sinal some |
Alguns detalhes que ajudam
AM e SSB. A voz em AM gasta duas cópias do mesmo áudio e mais a portadora. Em SSB sobra uma cópia só. Por isso a mancha de SSB tem uma borda reta, do lado em que a portadora estaria, e uma borda esfiapada do outro. Borda reta à esquerda, é USB. À direita, é LSB. Só de olhar você já sabe que botão apertar.
FT8. O bloco de tracinhos em 7.074 ou 14.074 kHz é a referência mais fácil de qualquer cascata. Cada transmissão dura pouco menos de 13 segundos e começa nos segundos 0, 15, 30 e 45 do relógio. Se a faixa estiver aberta, o bloco estará cheio. O guia FT8 e WSPR explica o que vai dentro de cada tracinho.
Fac-símile. Serviços de meteorologia ainda transmitem cartas do tempo para navios em ondas curtas. A imagem sai linha por linha, 120 linhas por minuto, com um tom para o preto e outro para o branco. O KiwiSDR tem uma extensão que monta a carta na tela.
Sonda ionosférica. Institutos de pesquisa medem a ionosfera varrendo o espectro de ponta a ponta com um transmissor. Na cascata isso vira uma linha inclinada. Ela não atrapalha ninguém e é sinal de que tem alguém estudando a propagação naquele momento.
Radar além do horizonte. São radares militares que usam a ionosfera para enxergar longe. Ocupam um bloco largo, entram em qualquer lugar, inclusive em faixa de radioamador, e somem como chegaram. A taxa de repetição dos pulsos define se o som é um zumbido grave ou uma matraca.
O que é ruído local
Nem tudo na tela veio de longe. Boa parte é sujeira elétrica da vizinhança do receptor.
- Linhas verticais repetidas a intervalos iguais, que derivam devagar de frequência: fonte chaveada, carregador, lâmpada LED, inversor solar.
- Faixas largas e onduladas, que cobrem dezenas de kHz: modem, cabo de rede, cerca elétrica, motor.
- Riscos horizontais de lado a lado, que duram um instante: descarga de raio. No verão brasileiro, as faixas baixas ficam cheias deles.
- Linha vertical finíssima que nunca muda: um sinal espúrio gerado dentro do próprio receptor.
O teste é fácil. Abra outro receptor, em outra cidade, na mesma frequência. Se a mancha não estiver lá, era local.
Desvanecimento também se vê
Sinal que veio pela ionosfera não chega constante. Na cascata, o desvanecimento (QSB) aparece como trechos mais claros e mais escuros ao longo do tempo. Em emissoras de AM é comum ver um entalhe escuro atravessando o sinal na diagonal: uma parte das frequências some por um instante, e o áudio distorce junto.
Um exercício de dez minutos
Abra um KiwiSDR no Brasil à noite e ponha 7.100 kHz no centro, com zoom suficiente para ver de 7.000 a 7.300.
- Na ponta de baixo, procure os traços picotados de CW.
- Em 7.074, ache o bloco de FT8 e conte os 15 segundos.
- Dali para cima, procure manchas de SSB e veja de que lado está a borda reta.
- Acima de 7.200, procure uma portadora com duas manchas simétricas. É uma emissora de outro continente.
- Espere um risco diagonal passar.
Depois de umas poucas sessões, o olho passa a reconhecer os sinais antes do ouvido.