Aprende / Guía 10
Desde el espacio: ISS, radiosondas y satélites
APRS y SSTV de la Estación Espacial en 145,825 y 145,800 MHz, globos meteorológicos de 400 a 406 MHz y lo que queda de los satélites meteorológicos.
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La señal que viene de arriba es fácil
Un transmisor en lo alto ve lejos. No hay edificio ni cerro en el camino, y pocos vatios bastan. Por eso las señales del espacio y de la alta atmósfera están entre las primeras que un principiante logra recibir con equipo sencillo: un RTL-SDR o un radio portátil y una antena pequeña, al aire libre.
La dificultad es el tiempo. Lo que está en órbita baja pasa rápido, y hay que saber cuándo.
La Estación Espacial
La ISS vuela a unos 400 km de altitud y da una vuelta a la Tierra cada 92 minutos, más o menos. La órbita está inclinada 51,6 grados, lo que cubre todo Brasil. Un buen pase dura hasta 10 minutos, de horizonte a horizonte, y por lo general hay varios al día, en horarios que cambian.
A bordo hay una estación de radioaficionado, mantenida por el programa ARISS. Las frecuencias que le interesan a quien escucha:
| Frecuencia | Qué es | Modo |
|---|---|---|
| 145,800 MHz | voz de los astronautas en contactos con escuelas, e imágenes en SSTV | FM |
| 145,825 MHz | repetidor de paquetes APRS | FM, paquetes a 1.200 baudios |
| 437,800 MHz | salida del repetidor de voz en banda cruzada | FM |
No todo está encendido al mismo tiempo. El ARISS publica el estado de los equipos y la agenda.
Efecto Doppler. La estación se mueve a más de 7 km por segundo. En 145,800 MHz la señal llega unos 3,5 kHz por encima al comienzo del pase y 3,5 kHz por debajo al final. En FM, con filtro ancho, se puede dejar fija en 2 metros. En 437,800 MHz la desviación llega cerca de 10 kHz a cada lado, y es necesario hacer seguimiento.
APRS en 145,825
APRS es un sistema de radioaficionado para enviar paquetes cortos: posición, mensajes de texto, telemetría. La ISS repite los paquetes que recibe, por lo que una estación pequeña alcanza varios miles de kilómetros.
En el altavoz son ráfagas de medio segundo, con sonido de módem antiguo. Un programa decodificador transforma el audio en texto: indicativo de quien envió, posición y mensaje. Cuando la ISS repite, su indicativo, RS0ISS, aparece en la ruta del paquete.
SSTV en 145,800
SSTV es televisión de barrido lento: una imagen fija, transmitida como audio, línea por línea. Algunas veces al año el ARISS programa eventos en los que la ISS transmite una serie de imágenes conmemorativas durante unos días.
El modo usado suele ser el PD120, en el que cada imagen toma unos dos minutos. En un pase caben dos o tres. Grabas el audio y lo pasas por un programa decodificador, en el ordenador o en el móvil. Como la transmisión es en FM fuerte, hasta una radio portátil con la antena original recibe, si el pase es alto.
Las fechas se publican con anticipación en el sitio de ARISS. Fuera de los eventos, la frecuencia sirve para los contactos con escuelas, en los que se puede escuchar al astronauta respondiendo.
Radiosondas
Una o dos veces al día, estaciones meteorológicas de todo el mundo lanzan un globo con una caja de instrumentos colgada. Es la radiosonda. Mide presión, temperatura y humedad en el ascenso y transmite todo por radio, junto con la posición por GPS. El viento se obtiene del desplazamiento del globo.
- Horario: los sondeos están referidos a 0h y 12h UTC, y el globo sube un poco antes. En Brasil esto cae cerca de las 9h y de las 21h de Brasilia.
- Frecuencia: entre 400,15 y 406 MHz. Cada estación usa una frecuencia fija.
- Vuelo: el globo sube durante una hora y media, hasta unos 30 km, revienta y la sonda baja en paracaídas.
- Señal: una portadora estrecha con un zumbido continuo de datos, una transmisión por segundo.
La potencia es mínima, pero a 30 km de altura la visibilidad es enorme. Da para seguir a una sonda a cientos de kilómetros.
El programa radiosonde_auto_rx, de código abierto, escanea la banda, detecta la sonda, la decodifica y envía los datos a SondeHub. El mapa de SondeHub muestra los vuelos en tiempo real, con la trayectoria y la previsión de aterrizaje. Incluso sin receptor, abrir el mapa cerca de las 12h UTC es una manera de ver qué estaciones brasileñas están lanzando.
Satélites meteorológicos: qué ha cambiado
Durante más de veinte años, el primer proyecto de quien compraba un RTL-SDR era recibir las imágenes analógicas (APT) de los satélites NOAA-15, 18 y 19 en 137 MHz. Eso se acabó. El NOAA-18 fue desactivado en junio de 2025, y el NOAA-15 y el NOAA-19 en agosto del mismo año. Los tutoriales que aún circulan sobre ellos están vencidos.
Lo que continúa y requiere verificación antes de montar una antena:
- Meteor-M (Rusia): satélites de órbita polar que transmiten imágenes digitales en 137 MHz, en formato LRPT. Se recibe con un RTL-SDR y una antena simple, y se decodifica con programas como SatDump. La situación de cada satélite cambia, así que verifique el estado actual.
- GOES (Estados Unidos): el satélite geoestacionario que cubre las Américas transmite imágenes del disco entero de la Tierra en 1.694,1 MHz. No pasa: se queda quieto en el cielo. En contrapartida pide una antena parabólica de cerca de un metro y un amplificador propio.
Satélites de radioaficionado
Hay decenas de satélites hechos por y para radioaficionados. Algunos son repetidoras de FM en órbita: sube en una banda, baja en otra. AMSAT publica la lista de los activos, y Brasil tiene su sección, AMSAT-BR.
Para saber la hora del paso
Todo lo que está en órbita baja requiere predicción. Los programas de rastreo como Gpredict, de código abierto, calculan los pasos para su ubicación a partir de datos orbitales públicos. De cada paso interesan tres números:
- La hora de inicio, en UTC o local.
- La elevación máxima. Por encima de 30 grados es un buen pase. Por debajo de 10, el satélite apenas asoma por el horizonte.
- La dirección en la que sale y se pone, para saber si hay obstáculos.