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Primeiro receptor: RTL-SDR

Como começar gastando pouco: o que é o RTL-SDR, um dipolo simples, os programas, o que ele ouve e por que antena e ruído mandam.

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Um receptor de TV que virou rádio para tudo

O RTL-SDR nasceu como um receptor USB de TV digital. Antti Palosaari, desenvolvedor de drivers de TV digital para Linux, percebeu que o chip dele, o RTL2832U, podia entregar ao computador as amostras brutas do sinal em vez da imagem de TV. Por volta de 2012, o projeto Osmocom publicou o driver rtl-sdr, que se usa até hoje. Com isso, o computador passou a fazer o papel do rádio: sintonia, filtro e demodulação viram software. É esse o sentido de SDR, rádio definido por software.

O que ele oferece:

Há versões genéricas e versões melhoradas, com oscilador estável (TCXO), caixa de metal e alimentação pelo cabo para amplificador externo. A diferença de preço é pequena. A versão com TCXO compensa, porque a genérica erra a frequência e ainda deriva conforme esquenta.

O que dá para ouvir

• Emissoras de FM.
• Banda aérea em AM, de 118 a 137 MHz.
• Radioamadores em 2 metros e 70 centímetros, e as repetidoras da região.
• Estação Espacial em 145,800 e 145,825 MHz.
• Radiossondas, de 400 a 406 MHz.
• Aviões em ADS-B, em 1.090 MHz.
• Satélites meteorológicos em 137 MHz (os NOAA analógicos saíram do ar em 2025; o guia do espaço diz o que restou).
• Sensores sem fio em 433 MHz, como estações de tempo domésticas.
• Voz digital de radioamador, como DMR, com o programa certo.

O que não dá

• Transmitir. É só receptor.
• Ondas curtas, direto. Abaixo de 24 MHz ele precisa de um conversor externo ou de um modo especial de amostragem, com desempenho inferior. E ondas curtas pedem antena grande e lugar silencioso. Para HF, no começo, um KiwiSDR remoto ganha com folga.
• Sinais cifrados. Celular, boa parte dos rádios de segurança pública e redes privadas usam criptografia. Não se decodifica, e nem é para tentar.

Ele também tem um limite que não aparece na caixa. Com 8 bits, um sinal muito forte por perto ofusca os fracos. Quem mora perto de torres de FM sente isso: a faixa inteira fica mais surda e aparecem emissoras fantasmas onde não deveriam estar.

A antena pesa mais que o receptor

Trocar de receptor melhora pouco. Subir a antena dois metros, ou tirá-la de dentro de casa, muda tudo.

A antena mais simples que funciona é o dipolo: dois pedaços de fio ou duas hastes, em linha, com o cabo ligado no meio. O tamanho de cada perna, em metros, é aproximadamente 71 dividido pela frequência em MHz.

Alguns cuidados:

• Polarização. Repetidoras, aviação e ADS-B usam antenas verticais. Monte o dipolo em pé. Para satélites em 137 MHz é comum deitar o dipolo e abrir as pernas em V.
• Altura e vista livre. Em VHF e UHF vale a linha de visada. Janela é melhor que mesa, e telhado é melhor que janela.
• Cabo curto. Cabo coaxial fino perde sinal, e perde mais quanto maior a frequência. Em 1.090 MHz, cada metro a menos ajuda.

Aviões dá para receber com um RTL-SDR e uma antena simples. O alcance costuma ser parcial, e o que limita é o entorno da antena, não o receptor.

Ruído: o inimigo dentro de casa

O sinal fraco que você quer ouvir compete com a sujeira elétrica da casa. O que conta é a diferença entre sinal e ruído, não a força do sinal.

• Afaste o receptor do computador. Um cabo de extensão USB de um ou dois metros já tira o receptor de perto da fonte e da tela.
• Desconfie de fontes chaveadas, lâmpadas LED e carregadores. Desligue um por um e olhe a cascata.
• Não ponha o ganho no máximo. Suba até o ruído de fundo começar a subir junto, e pare. Daí em diante você só amplifica ruído e arrisca saturar.
• Filtro contra FM. Se há torres de FM fortes por perto, um filtro que rejeita de 88 a 108 MHz devolve sensibilidade ao resto.

Os programas

Todos são gratuitos. No Windows é preciso trocar o driver do receptor com um utilitário chamado Zadig antes do primeiro uso. No Linux, às vezes é preciso impedir que o sistema carregue o driver de TV, que ocupa o dispositivo.

Um primeiro teste em quatro passos

1. Ligue o receptor com qualquer antena e abra o SDR++. Sintonize uma emissora de FM conhecida, em modo WFM. Se tocou, o conjunto funciona.
2. Monte um dipolo vertical para 125 MHz perto de uma janela e procure a gravação de informações (ATIS) do aeroporto mais próximo, em AM.
3. Passeie por 144 a 148 MHz em FM estreito e procure as repetidoras da sua região.
4. Encurte as pernas para 6,5 cm, aponte o programa de ADS-B para o receptor e veja quantos aviões aparecem. Depois mude a antena de lugar e compare.

A contagem de aviões e o alcance respondem na hora a cada metro de altura e a cada parede que sai da frente.